Alle 15 del 4 novembre 1918 sul fronte italiano della Prima guerra mondiale cessarono le ostilità. Sul Piave e sul Grappa migliaia di fanti, in gran parte contadini e operai, che non parlavano ancora una lingua comune ma solo il loro dialetto, seppero che la guerra era finita. Oggi, nella Giornata dell’Unità Nazionale e delle Forze Armate, il presidente Sergio Mattarella ha reso omaggio a chi difese il Paese. Ma cosa si commemora esattamente?
“Nell’anno in cui ricorre l’ottantesimo anniversario della libera scelta del popolo italiano per la Repubblica, la celebrazione della Giornata dell’Unità Nazionale e delle Forze Armate assume un significato particolare”.
Così, nel suo messaggio, Mattarella ha ricordato che l’Italia celebra oggi “il coronamento del sogno risorgimentale dell’Unità della nostra Patria, indipendente e libera”, insieme al percorso che, con la lotta di Liberazione, ha conquistato “libertà e democrazia” e ha dato al paese un ruolo di pace e cooperazione internazionale.
Le sue parole contengono, in sintesi, tutta la storia italiana del Novecento: l’unità risorgimentale, la guerra, la Liberazione, la Repubblica. Ma prima della Costituzione, prima della Resistenza e prima della scelta repubblicana del 1946, una data segna il passaggio decisivo: il 4 novembre 1918.
Quel giorno, alle ore 15, entrava in vigore l’armistizio firmato la sera precedente a Villa Giusti, presso Padova, tra l’Italia e l’Impero austro-ungarico. L’Impero asburgico crollava, Trento e Trieste rientravano nell’Italia e la guerra sul fronte italiano finiva. Ma quel 4 novembre non chiuse soltanto un conflitto: compì, sul piano vissuto e non soltanto giuridico, l’unità del paese.
Un’Italia nata solo sulla carta
Quando il 17 marzo 1861 Vittorio Emanuele II fu proclamato re d’Italia, il nuovo Stato esisteva soprattutto sulle mappe e negli uffici pubblici. L’unità era stata costruita da una minoranza colta e attiva: patrioti, nobili, professionisti, volontari, uomini di governo. Ma la grande maggioranza degli italiani viveva in un paese rurale, povero, analfabeta e linguisticamente frammentato.
Il toscano divenne la lingua nazionale, ma per decenni rimase una lingua di pochi. Nelle campagne del Sud, nelle valli alpine, nelle campagne venete o siciliane, si parlavano idiomi spesso incomprensibili l’uno all’altro. Lo Stato unitario doveva ancora conquistare la fiducia di una popolazione che, in molti casi, non si era mai sentita rappresentata.
Le guerre risorgimentali avevano creato un Regno, non ancora una nazione. Avevano unificato istituzioni, eserciti, dogane e codici; non avevano cancellato le distanze sociali, economiche e culturali. Il divario tra Nord e Sud, tra città e campagne, tra ceti dirigenti e masse popolari restava profondo.
Per questo la Grande guerra rappresentò una cesura. Per la prima volta, milioni di italiani furono chiamati a condividere non un’idea astratta di patria, ma la stessa trincea, la stessa fame, la stessa paura, la stessa attesa di una lettera da casa.
La Grande Guerra e il prezzo dell’intervento italiano
Alla vigilia del 1915, gran parte degli italiani non desiderava entrare nel conflitto europeo. La neutralità appariva a molti la scelta ragionevole, e Giovanni Giolitti sosteneva che dall’astensione l’Italia avrebbe potuto ottenere vantaggi territoriali senza versare sangue. Tuttavia, il Patto di Londra del 1915 promise all’Italia territori molto più ampi, alimentando il mito della nazione armata. Fu una scelta che divise il Paese e che costò un prezzo altissimo.
Già il 1° agosto 1917 papa Benedetto XV, nella Nota ai Capi dei popoli belligeranti, aveva invitato a cessare il conflitto e ad aprire le vie della pace, definendo la guerra “un’inutile strage”. Quell’appello, però, rimase inascoltato.
La guerra degli italiani fu prima un’offensiva e poi una guerra di sopravvivenza. Le ripetute offensive sull’Isonzo divennero il simbolo di una strategia che scambiava il sacrificio con il calcolo militare. Poi arrivò Caporetto: il 24 ottobre 1917 l’offensiva austro-tedesca sfondò il fronte, causando la disfatta più grave della storia dell’esercito italiano. Sembrò la fine, ma divenne l’inizio di un’altra guerra.
Le truppe si riorganizzarono dietro il Piave e, quando gli austro-ungarici tentarono di sfondare nel giugno 1918, l’Italia resistette. Non si trattava più di conquistare montagne dal nome straniero, ma di impedire che il nemico entrasse nelle pianure venete, nelle case e nei campi.
Vittorio Veneto e la fine dell’Impero asburgico
L’offensiva finale italiana iniziò il 24 ottobre 1918, esattamente un anno dopo Caporetto. La battaglia di Vittorio Veneto durò fino al 4 novembre e si concluse con lo sfondamento delle linee nemiche e il collasso dell’Impero asburgico. Non fu soltanto una vittoria militare, ma la dissoluzione di un mondo multinazionale che stava già crollando sotto il peso delle sconfitte e della fame.
La sera del 3 novembre, a Villa Giusti, fu firmato l’armistizio. Per l’Italia, il 4 novembre portò a compimento l’unificazione territoriale iniziata nel Risorgimento, con l’ingresso di Trento e Trieste nel Regno. Ma il significato più profondo della giornata non fu soltanto geografico.
Quel giorno, l’Italia che era nata nel 1861 come costruzione statale si presentò come una comunità di cittadini che aveva condiviso una prova estrema. I dialetti non erano scomparsi e le differenze sociali nemmeno, ma milioni di italiani avevano imparato a chiamarsi compatrioti.
Perché oggi è importante ricordare il 4 novembre?
Il 4 novembre non deve diventare una festa retorica. Celebrare la vittoria senza ricordare il prezzo sarebbe tradire la memoria di chi la pagò. Bisogna ricordare gli errori, gli assalti inutili e la distanza tra i comandi e i soldati. Bisogna ricordare anche le ambiguità della vittoria: l’Italia ottenne Trento e Trieste, ma non tutte le promesse del Patto di Londra furono mantenute, dando origine al mito della “vittoria mutilata” che alimentò il nazionalismo.
Il vero omaggio ai caduti non è il mito, ma la memoria critica. È riconoscere che la patria non è un’entità astratta, ma una comunità che esiste quando i suoi membri accettano di condividere responsabilità e destino. Oggi, in un’Italia ancora attraversata da divisioni territoriali e identitarie, il 4 novembre 1918 conserva una lezione attuale: l’unità non si decreta, si costruisce.
I nostri nonni che combatterono sul Piave non ci hanno lasciato soltanto una vittoria, ma l’esempio di uomini comuni che, in circostanze estreme, hanno difeso qualcosa che li superava.
Per questo il 4 novembre 1918 è forse la vera data di nascita dell’Italia unita. Non perché la guerra sia stata giusta, ma perché in quel giorno l’Italia si riconobbe interamente nel sacrificio dei suoi figli. Un debito di memoria che ancora oggi ci interroga sul significato di comunità e sul valore della pace.
