Ha tradito la moglie e i mercati mondiali hanno bruciato centinaia di miliardi in poche ore. Il marito infedele è Jensen Huang, fondatore e amministratore delegato di Nvidia, il colosso americano dei chip per l’intelligenza artificiale. Lo scandalo lo ha costretto alle dimissioni. Ma questa è una storia di spionaggio. Il manager sarebbe vittima di honey trap, una trappola amorosa. A lanciare l’allarme è stata l’intelligence statunitense. La donna con cui il manager ha avuto una relazione lavorava per i servizi segreti cinesi. Huang, 63 anni, ha confessato il tradimento in una mail ai dipendenti: “Sono stato infedele a mia moglie. Non ci sono scuse per quello che ho fatto”. Il consiglio di amministrazione ha aperto un’indagine. La questione va ben al di là della politica aziendale. Nvidia vale da sola quasi due volte il pil italiano.
Il titolo di Nvidia, alla prima seduta dopo la confessione di Huang, è arrivato a perdere l’8 percento. Le azioni erano già sotto pressione. L’azienda nelle ultime settimane aveva perso oltre mille miliardi di euro di valore per paura di una sopravvalutazione e del possibile scoppio di una bolla dell’intelligenza artificiale. Il colpo arriva fino ai risparmiatori italiani. Nvidia pesa quasi il 7 percento dell’indice S&P 500, quello delle maggiori società americane. È dentro molti fondi indicizzati e prodotti previdenziali. Uno studio legale ha già presentato una causa collettiva per conto degli azionisti.
La donna si chiama Alice Huang. Con il manager non ha legami di parentela. È una cittadina cinese ed è stata dirigente di Megaspeed, una società di data center di Singapore che compra i chip di Nvidia. Secondo l’intelligence statunitense era stata reclutata dal ministero della Sicurezza di Stato, la principale agenzia di spionaggio di Pechino. Doveva raccogliere informazioni e spingere perché i chip più avanzati arrivassero in Cina. Pechino respinge le accuse e le definisce infondate.
Il punto sono proprio i chip. Washington vieta o limita la vendita in Cina dei semiconduttori più potenti, quelli che servono ad addestrare l’intelligenza artificiale. Per gli Usa è l’argine principale nella corsa con Pechino. La relazione sentimentale avrebbe aiutato la presunta spia cinese ad aggirare il blocco delle esportazioni tecnologiche imposto dalla Casa Bianca. Due persone che conoscono la donna raccontano che grazie a lei sono arrivati in Cina circa 240mila chip soggetti a restrizioni. Valore: 7 miliardi di euro. Megaspeed nega il contrabbando.
Pochi giorni dopo la mail in cui il Ceo ammetteva il rapporto extraconiugale è emersa una seconda relazione. Secondo il New York Times, che cita cinque dipendenti di Nvidia, Huang avrebbe avuto una storia anche con Kimberly Powell, 48 anni, vicepresidente dell’azienda per il comparto sanità. Anche lei è sposata. Le regole interne di Nvidia scoraggiano le relazioni tra capi e sottoposti.
Jensen Huang è uno degli imprenditori della Silicon Valley più vicini a Donald Trump, il presidente statunitense. Da anni il manager chiede a Washington di allentare le restrizioni sulle vendite in Cina. Secondo fonti diplomatiche Trump era stato informato dei sospetti sulla spia cinese circa un anno fa. Non risultano provvedimenti. Ora il presidente difende il manager: “Penso che probabilmente abbia una scusa. Bisogna ascoltarla”. Sul caso indaga anche l’Fbi. E il Congresso ha chiesto a Huang un’audizione a porte chiuse. Per il consiglio di amministrazione non ci sono elementi per ritenere che siano stati compromessi segreti aziendali o la sicurezza nazionale. Ma la seconda relazione ha spinto Huang fuori da Nvidia. Ha lasciato sia la guida dell’azienda sia il consiglio di amministrazione. Alla notizia delle dimissioni il titolo ha perso oltre il 10 percento ancora prima dell’apertuta di Wall Street.
